Voici un des nombreux lieux communs sur À la recherche du temps perdu : « On n’illustre pas Proust ». Et il est vrai que les éditions courantes sont généralement sans images. Toutefois, les volumes illustrés ne manquent pas, ni d’autres idées ou projets d’illustration, même du vivant de l’auteur. L’histoire de ces illustrations est riche et passionnante (même les échecs le sont !), et on voudrait ici en faire le parcours commenté, des premiers textes illustrés jusqu’aux livres-objets les plus contemporains.

Jan Baetens est Professeur en études culturelles à l’Université de Leuven, spécialiste des rapports texte-image, mais aussi l’auteur de quelque vingt recueils de poésie, dont récemment Après, depuis (2021) et Tant au tant (2022, édition quadrilingue : français, anglais, néerlandais, chinois). Il vient de faire paraître l’essai Illustrer Proust. Histoire d’un défi aux Impressions nouvelles.